Honoré de Balzac (1799 – 1850)  è stato tra i maggiori scrittori, drammaturghi,  critici letterari e giornalisti della sua epoca, fu il primo vero maestro del romanzo realista in Francia. Nei suoi romanzi è possibile apprezzare tutta la sua attenzione per gli elementi prosaici della vita di tutti i giorni. I suoi protagonisti sono sempre lontani da ogni tipo di idealizzazione (elemento caratterizzante della letteratura a lui precedente) ma invischiati in problemi reali e materiali.

Trattando la poesia floreale, ne ho scelta una di de Balzac perché meglio sa descrivere la Camelia anche negli usi ai tempi dello scrittore.

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La camelia

Nella poesia della Natura ogni fiori ha la sua parola 
La rosa di amore e di bellezza canta da sola; 
L’anima della viola espira in tono tenero; 
Una pura semplice nota del giglio ho sentito. 
Solo la fredda Camelia, rigida e bianca, 
Rosa senza profumo, giglio senza grazia, 
Quando l’inverno agghiacciante mostra il suo volto gelido, 
Fiorisce per un mondo che cerca invano delizia. 
Eppure, in un teatro o in una sala da ballo lucente, 
Vedo volentieri la Camelia splendere luminosa 
Sopra i capelli corvini di qualche donna maestosa, 
La cui forma nobile soddisfa il desiderio del cuore, 
Come i marmi greci scaldati dal fuoco di Fidia.

English translation

The camellia

In Nature’s poem flowers have each their word
The rose of love and beauty sings alone;
The violet’s soul exhales in tenderest tone;
The lily’s one pure simple note heard.
The cold Camellia only, stiff and white,
Rose without perfume, lily without grace,
When chilling winter shows his icy face,
Blooms for a world that vainly seeks delight.
Yet, in a theatre, or ball-room light,
I gladly see Camellias shining bright
Above some stately woman’s raven hair,
Whose noble form fulfils the heart’s desire,
Like Grecian marbles warmed by Phidian fire.