Il mughetto, convallaria majalis o lillium convallium, appartiene alla famiglia delle liliaceae, è una pianta originaria del continente Europeo e del nord America. Il primo nome convallaria majalis deriva dal latino e significa giglio di maggio mentre il secondo nome lillium convallium è sempre di origine latina ma significa giglio delle valli.
Si tratta di una pianta erbacea sottile che può raggiungere un’altezza di 20 cm, ha solo due foglie abbastanza grandi di forma ovale molto allungate di colore verde brillante. I fiori, che sbocciano dai primi giorni di marzo, pendenti e di forma campanulata sono disposti a grappolo su un lungo stelo, hanno un gradevole profumo e sono di colore bianco. Dopo la fioritura la pianta produce anche dei frutti di colore rosso e dalla forma rotonda.[banner]
Storia e simbologia
Secondo le antiche credenze popolari con il suo inebriante profumo si poteva rinforzare e migliorare la memoria ed il cervello, per questo motivo era un fiore molto utilizzato durante i rituali sacri.
Nella mitologia latina il mughetto era uno dei fiori dedicati al Dio Mercurio (Hermes per i greci), nelle tradizioni del tempo simboleggiava la nuova luce primaverile e durante i vari rituali venivano offerti tre rami di mughetto come segno d’ amicizia e speranza. Qualche secolo dopo per i cristiani divenne il fiore di San Leonardo, la leggenda narra che il fiore si generò dalle gocce di sangue perse dal santo durante la sua vittoriosa lotta contro il demonio.
Secondo la tradizione il mughetto è il fiore da regalare il primo maggio e tale usanza ha radici molto antiche. Fu ufficialmente introdotta da Carlo IX nel 1561 che avviò l’uso di regalare un rametto di mughetto come porta fortuna. Successivamente sempre in Francia, nell’Ile de France, all’inizio del XX secolo, si diffuse l’abitudine di andare nei boschi per prendere un mughetto che poteva essere venduto nelle strade senza dover pagare tasse.
Il mughetto divenne popolarissimo negli anni ’50 quando Christian Dior (1905 -1957) lo usò per adornare una sua linea di abiti da sera.
E’ usato anche nella moderna fitoterapia poiché contiene glicosidi cardioattivi ovvero molecole che opportunamente preparate sono di aiuto in caso di debolezza del muscolo cardiaco.
Nel linguaggio dei fiori e delle piante il mughetto simboleggia la verginità, la purezza e l’innocenza, per via del colore bianco candido dei delicati fiori. In Francia invece simboleggia l’uomo che ostenta troppo la sua raffinatezza.
